В центре повествования оказывается сложный и напряженный интеллектуальный поединок, разворачивающийся в стенах тюрьмы накануне одного из самых значимых судебных процессов в истории. Американский военный психиатр Дуглас Келли получает задание провести серию бесед с высокопоставленными нацистскими лидерами, ожидающими суда в Нюрнберге. Его официальная цель – оценить их психическое состояние и способность предстать перед правосудием, однако личный интерес Келли простирается гораздо дальше формальных требований. Он, как и многие его современники, одержим вопросом о природе зла, стремясь разгадать, что за психологические механизмы, идеологические конструкции и человеческие слабости позволили возникнуть и реализоваться нацистской идеологии в самом сердце Европы. Эти диалоги становятся для него попыткой заглянуть в бездну, проанализировать мышление тех, кто отдавал чудовищные приказы и управлял машиной уничтожения, пытаясь найти рациональное объяснение иррациональной жестокости. Особое место в этом мрачном исследовании занимает фигура рейхсмаршала Германа Геринга, одного из главных обвиняемых. Геринг предстает не сломленным пленником, а опасным, харизматичным и изощренным оппонентом, блестяще владеющим искусством манипуляции и риторики. Их беседы превращаются в острую психологическую дуэль, где Келли пытается применить свои профессиональные знания, чтобы разобрать защитные механизмы и самооправдания нациста, а Геринг, в свою очередь, ведет тонкую игру, стремясь сохранить лицо, оправдать свои действия логикой власти и долга, а иногда и бросить вызов самим моральным основам суда над ним. В процессе этих встреч Келли вынужден не только изучать своего подопечного, но и постоянно сталкиваться с собственными убеждениями, границами профессиональной дистанции и тревожными вопросами о том, насколько прочна грань между цивилизованным человеком и тем, кого общество называет монстром. Сюжет исследует не просто исторический эпизод, а глубокий философский и этический конфликт, где понятия вины, ответственности, разума и безумия переплетаются, не предлагая простых ответов, оставляя послевкусие сложных размышлений о природе человеческой натуры и темных сторонах, которые могут в ней скрываться.