Двадцать шестого апреля 1986 года, в час двадцать три минуты сорок пять секунд, тишину ночи над Припятью разрывает чудовищный грохот. На четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции в ходе рискованного эксперимента по изучению безопасности реактора происходит тепловой взрыв невиданной силы. Мощность выброса срывает многотонную крышу реакторного зала, открывая адскому пламени путь в небо. Первыми на его пути встают пожарные расчеты, поднятые по тревоге. Мужественные люди в брезентовых робах, без какого-либо специального снаряжения, защиты от радиации или даже базового понимания масштаба трагедии, бросаются в яростную схватку с огнем, полыхающим на крыше машинного зала и вокруг обломков графитовой кладки. Они тушат обычные пожары, даже не подозревая, что уже находятся в эпицентре крупнейшей техногенной катастрофы в истории человечества, что их тела поглощают смертельные дозы невидимого излучения от развороченного сердца атомного реактора, из которого в атмосферу беспрепятственно вырываются радиоактивные изотопы. В Москве, в высших эшелонах власти, первоначальные доклады с места событий звучат обнадеживающе. Руководство станции и отраслевые чиновники, движимые страхом и системой, десятилетиями отрицавшей саму возможность аварии, уверяют политическое руководство страны, что реактор цел, ситуация взята под контроль, а радиационный фон в норме. Однако тревожные, противоречивые сигналы вынуждают прислушаться к голосу науки. Академик Валерий Легасов, авторитетный ученый-атомщик, настаивает на срочном и объективном расследовании на месте. Вместе с жестким и решительным заместителем председателя Совета Министров СССР Борисом Щербиной он немедленно отправляется в Припять. По мере приближения к зоне становится очевидна чудовищная правда: город-призрак, окутанный нездоровой тишиной, фонящие до небес улицы и зловещее свечение над разрушенным блоком, которое позже назовут «чернобыльским сиянием». Именно здесь, на этом краю бездны, начинается титаническая, отчаянная и трагическая битва по сдерживанию невидимого врага – битва, которая потребует невероятных жертв и навсегда изменит судьбы тысяч людей. А ровно через два года, двадцать шестого апреля 1988 года, не в силах более нести груз знаний, ответственности и пережитого ужаса, Валерий Легасов, предварительно надежно спрятав шесть аудиокассет со своими исчерпывающими воспоминаниями и анализом причин катастрофы, совершает отчаянный шаг в своей московской квартире. Его личная трагедия станет горьким финалом общей, поставив последнюю точку в истории, где человеческая ошибка, гордыня и страх перед правдой привели к непоправимым последствиям, эхо которых будет звучать еще многие столетия.