Детство Шелдона Купера в маленьком техасском городке представляет собой уникальную и часто болезненную историю о том, как невероятный интеллект может стать одновременно и величайшим даром, и тяжким бременем. Мальчик, чей ум опережает не только его возраст, но и понимание большинства окружающих его взрослых, оказывается в постоянном конфликте с миром, который движется по слишком простым и нелогичным для него правилам. Его повседневность наполнена не детскими играми, а сложнейшими научными вопросами; вместо того чтобы мечтать о новых велосипедах, он ищет способы легального или не очень приобретения радиоактивных материалов для домашних экспериментов, что, естественно, приводит в ужас школьных учителей и соседей. Эта одержимость познанием вселенной создает непреодолимую пропасть между ним и другими детьми, для которых он является всего лишь странным «ботаником», объектом насмешек и непонимания. Одиночество становится его постоянным спутником, а школа превращается в поле битвы, где его главным оружием является сарказм и непоколебимая уверенность в своей правоте, что лишь усугубляет его социальную изоляцию. Семейный очаг, который должен быть опорой, также не становится для Шелдона тихой гаванью. Его мать, глубоко верующая женщина, находит утешение в молитве и церковной общине, ее мировоззрение, построенное на вере и традициях, постоянно сталкивается с рационалистическим и скептическим взглядом на мир ее сына. Их диалоги – это часто комичные, а иногда и трогательные столкновения науки и религии, где любовь матери борется с непониманием его сути. Отец, бывший футбольный тренер, олицетворяет совершенно иную, далекую от интеллектуальных поисков Шелдона, реальность. Его идеалы лежат в области спортивных достижений и простого мужского общения, и он проводит вечера за просмотром телевизора с банкой пива, не зная, как подступиться к сыну, чьи интересы ему абсолютно чужды. Эта эмоциональная дистанция и отсутствие поддержки в самых базовых увлечениях заставляют Шелдона еще глубже уходить в себя и в науку, которая остается единственной сферой, где все подчиняется ясным и понятным ему законам. Таким образом, сюжет выстраивается вокруг внутреннего и внешнего путешествия юного гения, который, сталкиваясь с бытовым непониманием, семейными разногласиями и социальным отторжением, пытается не просто выжить в этом враждебном мире, но и отыскать в нем свое, единственно верное место, где его блестящий ум будет не проклятием, а ключом к будущему.