Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью, коррупцией и насилием, царящими за стенами этого учреждения. Несмотря на несправедливость приговора и мрачную реальность тюремной жизни, он отказывается сломаться. Вместо этого, используя свой острый ум, финансовую грамотность и непоколебимое терпение, Энди постепенно завоевывает уважение как среди заключенных, так и среди охраны. Он находит неожиданного друга и союзника в лице Эллиса Бойда «Рэда» Рэддинга, влиятельного заключенного, способного «достать» что угодно. Через Рэда Энди получает небольшую геологическую кирку, а позже – большой плакат кинозвезды, предметы, которые становятся ключевыми в его титаническом, растянувшемся на десятилетия плане. Основная линия повествования сосредоточена на методичном и гениальном плане Энди по обретению свободы. На протяжении многих лет он кропотливо использует свою кирку, чтобы проделать проход в стене своей камеры, маскируя работу под увлечение геологией и скрывая отверстие за постоянно меняющимися плакатами. Параллельно он внедряется в доверие к тюремному начальству и даже самому жестокому надзирателю, помогая им уклоняться от налогов и отмывать деньги через фиктивную личность, созданную им на основе вымышленного человека. Эта двойная жизнь позволяет Энди не только выживать, но и создавать внутри тюрьмы библиотеку, даруя другим заключенным крупицу надежды и достоинства. Однако, когда появляется новый заключенный, способный доказать невиновность Энди, алчные и коррумпированные власти тюрьмы устраняют свидетеля, чтобы сохранить свою преступную схему и молчание Энди. Это событие становится переломным моментом, после которого Энди приводит в исполнение свой многолетний план. В одну бурную ночь он пробирается через туннель, прорубленный в стене, спускается по вентиляционной шахте через канализацию и, наконец, вырывается на свободу под проливным дождем, символически смывающим с него грязь и несправедливость прошлого. После побега он использует созданную им фиктивную личность, чтобы забрать деньги, отмытые для тюремного начальства, и разоблачает коррупцию в Шоушенке, что приводит к аресту надзирателя и самоубийству директора. Фильм завершается исполнением давней мечты Энди – добраться до побережья Мексики, в городок Сиуатанехо, где его ждет Рэд, получивший условно-досрочное освобождение и последовавший за ним, чтобы обрести долгожданную свободу и искупление у тихого океана. История становится гимном непобедимости человеческого духа, силе надежды, которая, как говорит сам Энди, «нельзя запереть в клетке», и торжеству терпения и интеллекта над жестокостью и системой, построенной на подавлении.